Je suis pas très douée encore en Google Maps, mais en cliquant sur le lien, on peut voir la carte du périple.
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Réveil tout mélancolique pour moi, qui passe mon dernier jour entier chez les kiwis : départ demain d’Auckland, tandis qu’Alex repart dans l’île du Sud avec Gez, puis s’envolera pour Sydney et rentrera via les Cornouailles. 

Mais on n’y pense pas : il fait super beau, on est au bord de la mer dans une jolie petite ville, on va passer la nuit dans un super site, bref le mot du jour c’est : « profiter » (et pas de larmes, on y croit !).

 

La journée ne commence pas au top pour moi, vu qu’il n’y a pas une goutte d’eau chaude dans la douche. C’est pas grave, je fais une petite toilette de chat, pendant qu’Alex se prend en photo dans le soleil.

 

 On s’en va du camping, et on s’arrête dans un autre bar arty en ville pour prendre notre petit-déjeuner. La moyenne d’âge de la ville doit être de 20 ans : pleins de jeunes adultes avec pleins de jeunes enfants/bébés/femmes enceintes. Aucun vieux. Là aussi, l’ambiance est « cool ». Pendant que les maris sont partis surfer, les épouses se retrouvent entre copines et gamins pour un café, puis à 10 heures, elles partent toutes ouvrir leur petit magasin d’art / artisanat / photos / surf shop. Tous les gens sont hyper beaux. Alex adore ! Après un petit-déjeuner gargantuesque, nous partons à la recherche du photographe dont on avait vu le travail à Taupo, mais jamais nous ne le trouvâmes. Il venait de déménager, nous a-t-on dit. On est un peu déçu, mais c’est pas grave, on positive, on profite !

 

Et on part faire une grande ballade sur la plage, dans la baie, on croise des pêcheurs cette fois. La lumière est superbe, on prend des millions de photos, le soleil nous caresse le visage, le temps s’arrête.

Mais finalement, malgré le méga petit-déjeuner du matin, Alex a faim, et nous retournons dans le village pour qu’il puisse se faire un vrai « fish and chips », ou plutôt « fush and chups », avec l’accent local, servi dans du papier journal, le vrai quoi.  

Quelques magasins plus tard, nous reprenons la voiture direction Manu Bay, à une dizaine de kilomètres à l’ouest de Raglan. C’est une plage de surf avec des rochers réputée dans le monde entier (monde des surfeurs, on s’entend !). C’est là qu’on va passer notre dernière nuit ensemble, à Solscape, mais apparemment, à cette heure ci, notre hôte est parti surfer, donc nous restons sur la plage, où tous les petits camping-cars sont alignés sur le parking, à regarder (enfin) les surfeurs surfer. Et il y a du monde pour un jour de semaine hivernal – mais ensoleillé.

Après Manu Bay, on décide de rester dans la thématique « surfeurs » – de toutes façons, ici, le choix est limité – on reprend le van en direction d’un autre spot, hyper connu aussi, à quelques kilomètres de là : Whale Bay (la Baie des Baleines, inutile de dire que nous n’avons vu aucune baleine, déjà, on était contents de voir enfin des surfeurs). En se garant, on voit la camionnette de Solscape, notre hébergement du soir qu’on n’a pas encore réservé, donc on se dit que le chef doit surfer avec ses copains. Malgré tout, je dois dire que les surfeurs sont quand même impressionnants, à se jeter dans les vagues comme ça, équilibriste flirtant avec les éléments qui même s’ils n’étaient pas déchaînés, étaient forts.

Retour à Solscape pour réserver. Alex avait repéré ce centre à la maison, et comme on devait vider le van pour faire les bagages et nettoyer un peu, on s’était dit que ce serait bien cette nuit de coucher dans du « dur ». Perché en haut d’une colline, au dessus de Manu Bay, la vue est évidemment superbe. En fait, les logements, éparpillés un peu partout dans un jardin extraordinaire, sont des anciens wagons de chemins de fer. Le confort est très spartiate, puisqu’il n’y a de la place que pour un lit et une petite commode, mais c’est absolument charmant. Au fond du jardin se trouvent la cuisine commune et plusieurs salles d’eau. Apparemment de nombreux jeunes habitent là pour des longues périodes pour pouvoir surfer et bosser un peu. L’accueil n’est pas très chaleureux (est-ce parce qu’on n’a pas des têtes de surfeurs ?), mais tant pis, on a notre petit wagon pour la nuit.

Opération valises et nettoyage donc. C’est vite fait, je dois dire qu’à ma surprise, le van est toujours assez propre, on a nettoyé régulièrement, pas de souci donc. Par contre, quand toutes nos affaires sont sur le lit, on se demande vraiment comment on va réussir à tout faire rentrer dans les sacs. Mais bon, on n’y arrive quand même, et on décide de profiter des derniers moments de soleil pour aller se balader le long de la mer avant de regarder notre premier coucher de soleil ici. On choisit donc un emplacement choc pour le coucher de soleil, et partons le long de Manu Bay, mais en hauteur. On passe dans une petite forêt, et arrivons sur une autre plage, où nous nous octroyons une petite sieste. 

Puis on se dépêche de rentrer, le soleil baisse, il est temps de regagner l’emplacement choisi où un palmier en premier plan devrait nous promettre quelques belles photos. Grand moment romantique et nostalgique ! Des couleurs magnifiques, le bruit de la mer, les odeurs de la forêt toute proche, tous nos sens sont en éveil.

Il est l’heure d’aller dîner (dernier repas…) alors ce soir, on met les petits plats dans les grands : on va au bar saloon du village et on déguste une soupe de poisson en entrée, Saint Jacques pour moi et vrai steak et Saint Jacques pour Alex, arrosé d’un bon petit vin (on ne nous redemande pas nos passeports, puisque la serveuse se souvient de nous). La soirée est bonne ! On fait le point sur ces trois semaines magiques, parle de prochains voyages, du futur en général.

Retour à notre wagon pas trop tard, il faut partir tôt demain pour arriver à Auckland à 11 heures pour que je ne loupe pas mon premier avion d’une belle série.

Nuit froide donc! Au réveil, tout est gelé autour de nous ! Même Alex a eu du mal à faire son pissou dans la nuit ! Mais le ciel est bleu comme chez nous, le soleil brille, alors on quitte le camping, direction les bords du lac Taupo pour prendre un délicieux petit-déjeuner et profiter du paysage. De l’autre côté du lac se dessinent les sommets enneigés du Parc national de Tongariro, site clasé à l'Unesco, et parmi ces sommets le Mount Ruapehu, célébrissime pour les fans du Seigneur des anneaux, un volcan encore en activité. Deux autres montagnes nous font de l’œil : le Mont Tongariro et le Mont Ngauruhoe.

Après une petite séance photo, on décide de s’approcher de ces sommets. La route longe le lac, superbe. La deuxième partie du trajet est comme dans un désert. On est émerveillés. Le camping-car est vraiment un super moyen de découvrir la Nouvelle-Zélande : toutes les routes qu’on prend sont plus belles les unes que les autres. Moi qui d’habitude n’aime pas trop conduire, là je me régale (enfin en tant que passagère… Alex reste au volant !).

On arrive à Whakapapa, petit village connu pour sa station de ski un peu plus haut sur les pentes du Mount Ruapehu. En bas du village se trouve le Château de Tongariro, hôtel de luxe construit en 1929, qui je ne sais pas pourquoi, me fait penser à Tintin ! On s’arrête à l’Office du Tourisme, encore une fois très complet, pour voir les belles ballades à faire dans le coin. Il y a une petite exposition sur le Parc, la géologie, les activités volcaniques, la faune et la flore, les activités sportives… Très instructif ! Mais avant d’aller marcher, on décide d’aller faire un petit tour à la station de ski, histoire de toucher la neige quand même.

Nous voilà donc au pied des pistes. Il y a pas mal de monde pour un jour de semaine hors vacances scolaires, mais très bizarrement connaissant mon amour du ski( !), ça me donne super envie. En fait, en bas des pistes, l’école de ski fait ses cours pour les neuneus et ça me rassure de voir que je pourrais être avec des gens de mon niveau. Mais comme il n’est pas très tôt, on décide de redescendre vers le village et on rajoute la journée de ski à faire pour quand on reviendra (avec le Tongariro Northern Circuit, un circuit de 3 à 4 jours de randonnée (50 km en tout) avec nuits dans les refuges, mais qu’il vaut mieux faire en été si on n’a pas l’équipement spécial).

Bref, nous retournons à Whakapapa d’où part un petit sentier balisé pour une petite randonnée de deux heures vers les chutes de Taranaki. C’est un circuit en boucle qu’on commence avec une vue superbe sur les trois montagnes enneigées, puis nous empruntons un petit passage dans la forêt. On entend l’eau couler en permanence, on traverse plein de petites rivières où l’eau est limpide et bien fraîche !

Après une heure de marche, nous arrivons à une cascade d’une vingtaine de mètres de hauteur, qui part d’une coulée de lave provenant de Ruapehu il y a environ 15 000 ans. Un américain tout seul est en train de prendre des photos et nous demande de le prendre devant la cascade pour prouver à sa femme qu’il était bien là ( ?).

Petite pause banane et on repart. Le temps se couvre, mais ça ne nous empêche pas de profiter du paysage. Ce sont maintenant des gorges que nous traversons ! Tout ça en deux heures… On arrive avec les premières gouttes de pluie et on se réfugie dans le van pour pique-niquer (incroyable, pas de repas au restau à midi !!!). On a de la route à faire dans l’après-midi : on veut regagner la côte ouest et la région de Taranaki.

On a vu que l’autoroute 43 devrait nous y mener, on ne se rend pas compte que son nom devrait nous inquiéter : la Forgotten Word Highway – l’Autoroute du Monde Oublié. 150 km qu’on avalera en à peu près trois heures, mais alors, ça valait vraiment le coup. Ce qui était dommage, c’est qu’on était pressé par l’arrivée de la nuit, mais si on avait su, on en aurait profité davantage pour faire plus d’arrêts et se lâcher en photos. On n’en a pas prises du tout, mais les curieux pourront aller voir sur ce site. La route commence à Taumaranui et arrive à Stratford. Elle a été construite sur des chemins tracés pour les chevaux à la fin du XIXe siècle, c’est un endroit complètement perdu et mystérieux. Disons qu’à cette époque, on ne creusait pas les montagnes comme maintenant : la route contourne vraiment tous les reliefs rencontrés (et il y en a !), un peu comme des montagnes russes. Le paysage est à couper le souffle, on passe par des forêts de hêtres et de conifères divers et variés. On traverse un tunnel qui nous emmène au cœur d’une colline, passe par une partie de la route qui n’est carrément pas bitumée (sur une quinzaine de kilomètres). Clou de l’après-midi irréelle : le passage dans la République de Whangamomona. Ce minuscule village a décidé de devenir un État en 1989, lorsque le découpage des régions a été modifié et qu’il devait changer de région. Les habitants voulaient rester dans la région de Taranaki pour des histoires d’équipe de rugby entre autres, mais comme cela leur fut refusé, ils proclamèrent le 1er novembre le village « République de Whangamomona », et un Président est élu tous les ans. On est passé trop tard, mais normalement, un garde républicain vérifie les passeports à la frontière ! Bref, encore un endroit à revoir avec plus de temps quand on reviendra car là aussi, les randos ne manquent pas.

Nous arrivons à New Plymouth après la nuit. Il pleut un peu, alors on se dépêche de trouver un pub pour boire un coup et manger un peu au coin du feu. Il est carrément tard quand on sort du pub et du coup le camping qu’on prévoyait est déjà fermé. Après un petit coup de stress, on trouve un autre camping très bien, fermé aussi, mais le patron a pitié de nous et nous ouvre ses portes pour la nuit.

Et c'est parti!!! Lundi 20 août, à Taupo, Alex a fait le grand saut avec Phil, son "tandem instructor" de Newcastle.  Même si je restais au sol, j'étais beaucoup plus nerveuse que lui... 60 secondes à 200 km/h en partant de 15000 pieds (4500 mètres environ) au-dessus du lac de Taupo, avec pour toile de fond, trois volcans enneigés: Mount Ruapehu, Mount Tongariro et Mount Ngauruhoe (Mt Doom dans le Seigneur des Anneaux pour les connaisseurs). J'essaierai de mettre la video mais c'est pas gagné! Au fait, ce n'est évidemment pas moi qui ai pris les photos, Alex avait son photographe/caméraman personnel. Quelle star!

La terre est ronde!

L'immense lac Taupo entre les nuages

Coucou Alex! Ça va là-haut???


PS: Je suis bien rentrée après 40 heures de voyage, avec mon sac! La reprise du boulot est un peu dure, mais quand on n'a pas le choix! Alex est toujours dans l'île sud avec Gez pour skier.
À bientôt...

Et oui, on profite d'etre loges chez l'habitant (Stu et Aishling en l'occurence) pour mettre quelques photos diverses et variees en ligne.
Pour les voir, il faut aller dans les albums photos. Le titre de l'album est original: "premieres photos".
A part ca, on a retrouve le soleil. Aishling et Stu ont une maison superbe (meme si c'est un mobile home, il parait!), entourees de vergers et de moutons! Les enfants ont bien grandi et beaucoup change.
Alex fait son saut en parachute demain a 14h si le temps le permet. 
Puis on retournera tranquillement vers Auckland, on ne sait pas trop encore en passant par ou. On verra suivant l'humeur!
A bientot...

Having gone to the geo-thermal park of Hells Gate and to the Mitai maori village experience, complete with haka, hangi, hongi and explanations of tattoos, we made our way done to the Hawkes Bay region and to Havelock North to spend the weekend with some friends to Murcia, Stu and Aishling; a great chance to sleep in a house (even though I didn't sleep too much due to excessive alcohol consumption). The house is georgeous and surrounded by orchards and Ciaron and Liam have grown a lot since we saw them last in Murcia. 

Ce soir, roti de biche! See ya